Depuis une décennie, le nord-ouest et le centre du Nigeria sont ravagés par des bandes criminelles connues sous le nom de bandits qui font des raids dans les villages, tuent et kidnappent contre rançon.
La semaine dernière, une série d’attaques dans le nord-ouest de l’État de Kaduna a culminé avec l’assaut d’un train reliant la capitale Abuja à la ville de Kaduna.
Au moins huit personnes ont été tuées, un certain nombre de passagers ont été enlevés et les hommes armés ont publié une vidéo montrant un captif très en vue.
Beaucoup en concluent que l’attaque est le signe d’une escalade majeure des bandes de bandits.
Mais l’opération sophistiquée, l’utilisation d’explosifs et la vidéo d’otages de style islamiste soulèvent également la question : Les djihadistes étaient-ils impliqués ?
La crise sécuritaire du nord-ouest du Nigeria trouve ses racines dans les frictions entre agriculteurs et éleveurs pour l’eau et les terres.
Les tensions ont fait boule de neige et se sont traduites par des attaques en règle, puis par une criminalité organisée plus large qui, selon les experts, est désormais menée à grande échelle.
En avril de l’année dernière, le gouvernement de l’État de Zamfara a estimé que 100 camps de bandits étaient cachés dans les forêts du nord-ouest.
Il a suggéré qu’il y avait 30 000 membres de gangs dans la région – un chiffre que certains considèrent comme conservateur.
« Des milliers de militants… ont pris le contrôle de pans entiers de la campagne », a déclaré un groupe de réflexion basé à Abuja, le Centre pour la démocratie et le développement, dans un rapport publié cette année.
La violence a déplacé des dizaines de milliers de personnes et laissé les forces de sécurité déjà fortement sollicitées.
Fin 2020, les bandes de bandits ont commencé à cibler les écoles. L’ONU a déclaré qu’en 2021, il y a eu 25 attaques contre des écoles et que 1 440 enfants ont été kidnappés.
Les attaques sont également devenues plus effrontées. Des bandits ont abattu un avion de l’armée de l’air en juillet. Un mois plus tard, ils ont kidnappé un officier d’une grande académie militaire à Kaduna.
Deux jours avant l’attentat du train, des hommes armés ont attaqué l’aéroport de Kaduna, tuant un agent de sécurité dans son périmètre. Deux compagnies aériennes locales ont temporairement interrompu leurs vols.
Bandits ou Djihadistes ?
« Ceux-ci ne sont pas les kidnappeurs habituels mais des membres de Boko Haram qui collaborent avec les bandits », a déclaré le gouverneur de Kaduna, Nasir Ahmed El Rufai.
Les responsables locaux désignent souvent tous les groupes djihadistes sous le nom de Boko Haram.
Dans le nord-est du Nigeria, les forces armées sont aux prises avec une guerre djihadiste qui dure depuis 12 ans, avec Boko Haram et la province d’Afrique de l’Ouest de l’État islamique (ISWAP), qui sont eux-mêmes engagés dans des combats intestins.
Après la mort du leader de Boko Haram, Abubakar Shekau, l’année dernière, dans les combats internes de l’ISWAP, un rapport des services de renseignement nigérians a indiqué que certains combattants de Boko Haram avaient migré vers le nord-ouest pour se joindre à des bandits.
Selon les analystes, certains militants de Boko Haram opèrent également dans l’État du Niger et le groupe Ansaru, lié à Al-Qaïda, est présent dans l’État de Kaduna.
La coopération entre les militants et les bandits a été principalement pragmatique.
Une source de sécurité a déclaré que l’orateur dans la vidéo de Kaduna avait un accent Kanuri Hausa, indiquant qu’il était originaire du nord-est. Une autre clé d’une possible implication des djihadistes était que certains des mots utilisés avaient la faveur des militants.
« La quatrième indication est la façon dont l’otage a été présenté par ses ravisseurs, en étant pris en sandwich entre des hommes armés masqués. C’est typique des vidéos de propagande djihadiste », a déclaré la source.
James Barnett, chercheur à l’Université de Lagos, a déclaré que les bandes de bandits étaient suffisamment puissantes pour mener des attaques sophistiquées sans les djihadistes.
Il a ajouté que les bandits, dans leurs propres messages, voulaient parfois donner l’impression qu’ils étaient liés aux djihadistes afin d’accroître leur influence dans les négociations.
« Je repousse en quelque sorte l’idée que les djihadistes ont été le facteur déterminant pour aider les bandits à développer des techniques plus sophistiquées ou à acquérir des armes plus sophistiquées », a-t-il déclaré.
Mais il a déclaré que l’utilisation d’explosifs dans l’attaque du train peut indiquer une certaine collaboration djihadiste, peut-être avec des éléments d’Ansaru.
Ansaru a été malmené en 2017 lorsque les forces de sécurité ont arrêté la plupart de ses commandants, dont son chef Khalid Barnawi qui purge une peine de prison à vie.
Mais récemment, il s’est réimplanté à Kaduna et dans certaines parties du centre de l’État de Kogi.
« Ansaru travaille manifestement en alliance avec des bandits », a déclaré la source de sécurité. « Ansaru pourrait vouloir utiliser certains des otages comme monnaie d’échange pour faire libérer ses dirigeants. »