Du lancement de son premier satellite en 1999 à son tout récent partenariat avec la Nasa pour la construction d’une station terrestre dans la région du Karoo, l’espace n’aura bientôt plus de secret pour l’Afrique du Sud qui multiplie les projets dans ce domaine. Mais il n’y a pas que l’Afrique du Sud, désormais, c’est tout le continent qui a décidé d’investir et de conquérir ce territoire qu’est l’espace.
Le dernier sommet USA – Afrique a permis à certains pays africains, notamment le Rwanda et le Nigeria, de signer les Accords Artemis. Il s’agit d’un ensemble d’accords rédigés par la Nasa et le Département d’État Américain afin d’établir le cadre de coopération pour les futures explorations spatiales.
L’Afrique, les yeux rivés vers l’espace
En 2016, l’Union Africaine adoptait une politique spatiale avant de créer, 2 ans plus tard, une agence pour coordonner sa stratégie. Cela représentait déjà les ambitions du continent d’aller à la conquête de l’espace.
Avec la station du Karoo, l’Afrique du Sud pourra suivre les missions du programme Artemis de l’agence américaine avec pour but à terme, d’envoyer à nouveau deux astronautes sur la Lune. Le pays vient également de lancer officiellement la construction du Square Kilometer Array (SKA), le plus grand radio-télescope du monde, qui devrait voir le jour d’ici 2028, avec des installations dans le pays et en Australie.
Ces dernières semaines, plusieurs pays avancent leurs pions et lancent leurs projets spatiaux avec le soutien d’aides extérieures, même s’ils ne sont pas tous aussi grandioses que ceux de l’Afrique du Sud. C’est le cas de l’Ouganda et du Zimbabwe qui ont pu bénéficier du soutien du Japon, et ont pu envoyer les premiers satellites de leur histoire dans l’espace, dans le but de collecter des données pour la surveillance météo et l’agriculture.
Critiques et réponses
Aussitôt annoncée, cette nouvelle conquête de l’espace a fait couler de l’encre. Notamment au Zimbabwe où des critiques ont été émises après le lancement du pays. Comme pratiquement pour tout le monde, les critiques ont relevé la situation économique en pleine crise du pays qui devrait se focaliser sur les problèmes plus importants et non la conquête de l’espace.
Ces critiques ont rapidement été balayées par Temidayo Oniosun, le directeur de « Space in Africa « , une société nigériane qui suit les programmes spatiaux en Afrique. Pour lui, ces critiques sont injustes, d’autant plus qu’on les entend à chaque fois qu’un pays africain lance un satellite.
Agacé, Oniosun a répondu que ces satellites pouvaient apporter beaucoup aux pays en développement, notamment via la formation d’ingénieurs et le transfert de compétences. Il a également souligné les avantages que comportent ces technologies à savoir l’observation qui est très utile pour faire de la surveillance en agriculture, et de son utilité dans les domaines tels que l’exalination de l’utilisation des terres ou encore la gestion des questions de sécurité. Pour Oniosun, le champs d’application des satellites d’observation est large, et il en est de même pour les satellites de communication qui permettent aux zones rurales de ces pays d’être davantage connectés.
Au total, 14 pays africains ont déjà lancé leurs satellites. D’autres pays comme le Botswana comptent aussi envoyer le leur d’ici à 2023.
