C’est une véritable révolution qui commence doucement à s’opérer dans le domaine agricole au Kenya. En réponse à la hausse du prix des engrais contrariant fortement la traditionnelle exploitation de légumes, les agriculteurs kenyans se lance dans une toute nouvelle activité de plus en plus prisée sur le territoire: l’élevage d’escargots géants.
Considérés à l’origine comme gênants et nuisibles par les agriculteurs, c’est une alternative de plus en plus populaire dans le pays d’Afrique de l’Est. En plus d’offrir de nouvelles perspectives sur le plan de l’alimentation, elle constitue également une nouvelle source possible de revenus.
Riches en protéines, en fer, en calcium et en vitamine A, tout en étant pauvres en graisses, ces animaux sont un véritables apport sur le plan de l’alimentaire, même s’ils sont riches en cholestérol.
« La plupart de nos agriculteurs sont principalement à la recherche d’alternatives pour faire face aux taux élevés des coûts des engrais, aux taux plus élevés des intrants qui utilisent réellement leur coût de production, et donc l’utilisation des escargots qui est moins intensive en capital avec des produits de haute valeur qui génèrent plus d’argent semble être un point attrayant pour la plupart de ces agriculteurs… » a déclaré Paul Kinoti, technologue alimentaire, Université d’agriculture et de technologie Jomo Kenyatta.
Un entretien moins coûteux que le bétail
L’un des premiers avantages non-négligeables des escargots est le faible coût de leur entretien, en effet ils sont largement plus faciles à entretenir que le bétail.
« Le coût de cet investissement est d’environ 1 500 dollars. La taille que j’utilise actuellement est de 60 pieds par 30 pieds. Si c’était du bétail, cela ferait environ 4 têtes de bétail. C’est donc économique. » a expliqué Rose Kabura, éleveuse d’escargots.
D’après Mme Kabura , un kilo de chair d’escargot se vend environ 2 500 shillings kényans (25 dollars américains), ce qui rend son entreprise rentable. Pour mettre en place son projet, elle a engagé un coût initial de 150 000 (1 500 USD) et elle élève actuellement 4 000 escargots.
Un mets prisé
L’on retrouve au Kenya en plus des escargots terrestres, des escargots marins. Dans certaines régions côtières, durant la saison sèche ceux-ci sont une source de protéines.
« Nous aimons vraiment cette nourriture car elle est très utile pendant la sécheresse, chaque fois que nous ne pouvons pas trouver de légumes.Nous ne nous battons pas pour trouver une alternative aux légumes car nous utilisons ce repas pour nourrir nos enfants au fil des jours. » s’est confié Zulfa Subira, éleveur d’escargots de mer
Sur le plan gastronomique ce mets gagne en popularité. Dans des pays comme la France il est depuis longtemps très apprécié et s’exporte vers des marchés internationaux à l’instar de Dubaï.
La bave d’escargot: un composant de choix dans le domaine cosmétique
Si les escargots sont une source de revenus potentielle importante, ce n’est pas uniquement à cause de leur usage sur le plan alimentaire. En effet sur le plan cosmétique également ils sont très prisés en particulier pour leur bave utilisée dans la composition de nombreuses crèmes.
Les avantages des crèmes à base de bave d’escargot sont la réduction de l’acné, des taches noires, de l’eczéma et des éruptions cutanées chez les enfants. La crème d’escargot a également des propriétés anti-âge, bien que des études doivent encore le confirmer.
Certains rapports montrent que la bave d’escargot a des propriétés antioxydantes, ainsi que la capacité de stimuler la production de collagène et d’améliorer la cicatrisation des plaies. Elle est également riche en acide hyaluronique, un ingrédient humectant qui apporte de l’hydratation à la couche externe de la peau.
La poudre de coquille d’escargot comme engrais
Un autre usage pouvant être fait des escargots est à travers leur coquilles qui peuvent être écrasées et servir à produire des engrais selon le Dr Kinoti. « Une fois que les coquilles ont été broyées, elles ont une forte teneur en calcium qui peut être utilisée pour enrichir les engrais de compostage » explique M. Kinoti.
La poudre de coquilles peut également être donnée aux volailles pour augmenter la production d’œufs. « Si elle est utilisée dans l’alimentation des volailles, les œufs deviennent plus résistants et sont moins sujets à la casse, en raison de leur forte teneur en calcium », affirme-t-il.
L’élevage d’escargot n’est pas encore très répandu autour du globe mais au vu de ses nombreux avantages l’on gage qu’il prendra de l’ampleur avec les années et pourraient bien constituer pour les éleveurs kenyans l’une de leur principale source de revenus.